国际友好城市的建立已成为不同国家城市之间进行国际交流颇受欢迎的方式。为了配合国家整体外交，1979年10月，桂林市与日本熊本市结成了首个国际友好城市，此后又陆续与大洋洲、美洲、亚洲、欧洲相继建立了十个国际友好城市，并建立了多个友好交流城市。双方城市以维护世界和平、增进相互友谊、促进共同发展为目的，积极开展多领域的交流与合作，互学互鉴、优势互补，促进社会经济发展的历程。国际友好城市活动的开展，架起了友谊的桥梁，展现了人类期盼和平与友谊、世界需要进步和发展的美好愿望。这种以国际友好城市为主体的对外交流合作正在成为桂林扩大对外开放的重要国际资源。